甘丹寺，是藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺庙中地位最特殊的一座寺庙，位于拉萨以东40公里处，达孜县境内，拉萨河南岸海拔3800米的旺古尔山和贡巴山的山坳至山顶处。它与哲蚌寺、色拉寺合称“三大寺”，合盛时期有近4000僧侣。由格鲁派创始人宗喀巴大师于1409年亲自筹建，是格鲁派的祖寺。甘丹是藏语音译，其意为“兜率天”，这是未来佛弥勒佛所教化的世界。宗喀巴的法座继承人，历代甘丹赤巴都居于此寺。寺内还保存着历代甘丹赤巴的遗体灵塔90余座，并藏有许多明代以来的文物和工艺品。整座建筑群由佛殿、喇章宫殿、僧院扎仓和米村及其附属建筑单元组成。1419年，宗喀巴在甘丹寺圆寂，灵塔内尚存宗喀巴的肉身灵塔。
甘丹寺主要由措钦大殿、宗喀巴寝殿、羊八犍经院、宗喀巴灵塔祀殿、绛孜扎仓、夏孜扎仓及23个康村、20个米村组成。措钦大殿、绛孜扎仓、夏孜扎仓及23个康村、20个米材组成。措钦大殿（意为大经堂，即大雄宝殿）建于1409年，宽43.8米，深44.7米，有大柱108根，可容纳3300名僧内同时诵经。最初（1409年）是在达孜宗本索朗多吉的资助下修建的三层大殿，约在1720年由藏王加盖了金顶，1749年由晋美多吉进行了扩建，逐步形成了现在的规模。殿内主供的是未来佛强巴佛，后增供宗喀巴等鎏金铜佛。殿中设有五只金色狮子承抬的法座，名为“甘丹拾赤”，也就是由宗喀巴创建黄教后的法座。殿后左侧有一小殿，门额上有一组“兜率天”的影塑，塑造技艺极其精细逼真。小殿内有宗喀巴静坐的禅床及纯金汁书写的全套《甘珠尔》和《丹珠尔》藏文大藏经。殿内的设置、供器、装饰等物均系明代文物。大殿中有一根大柱很奇特，它离开地面有一掌厚的距离，到甘丹寺朝佛的人都要摸一摸柱底，以祈祷吉祥。
措钦大殿是寺内最大的殿堂，位于整个建筑群的北半部，座北朝南殿中供奉着高大庄严、工艺精美的弥勒佛像和宗喀巴铜塑像。殿内可同时容纳三千多喇嘛诵经。一早，在大殿里坐在一边听喇嘛们念经，在那种浓郁的佛教气氛中，就是再没有宗教信仰的人，也会不自觉地被感染，仿佛云里雾里，天堂地狱地游走一番，久久不知归来，而郁积多年的心结，也许在某一句经文的停顿间会豁然开朗。大殿中间，设有宗喀巴的法座椅子，为宗喀巴升座之处。大殿左侧的厢殿，名叫“阳八间”，为该寺的护法神殿。里面保存有清乾隆皇帝于1tfly757年赐给甘丹寺的盔甲，这套盔甲为乾隆所用，上面嵌有金银珠宝及汉、满、蒙、藏四种文字组成的图案。
宗喀巴寝殿即“赤妥康”，是宗喀巴和历任甘丹赤巴（“赤巴”意即法台或座主）生前起居、修习密法之所，建于1409年，1720年索朗多吉进行了扩建，第七世达赖时期加盖了金顶。殿内主供文殊菩萨、尊胜佛母（藏语称为“措道那木玛雅”）和大白伞盖佛母（藏语称为“都噶”）等鎏金铜像。殿内还设有黄教修习密法的本尊坛城，即桑旺夺巴（密集金刚）、顿曲（大乐金刚）、继吉（大威德金刚）、多吉恰（金刚手佛）等4个“金科”（即坛城，又名极乐世界），并有宗喀巴生前用过的袈裟、坐垫、印章等。由于殿内保存有宗喀巴及历任甘丹赤巴用过的衣物，因此也称“存衣殿”。
措钦大殿（亦称拉基大殿）左侧为羊八犍经院，高四层，有柱72根，面积800平方米。于1409年兴工建造，1416年建成，1610年第四世班禅罗桑却结加盖了金顶。殿内后墙有巨石一块，相传是由印度羊八犍地方运来，故此殿名为“羊八犍”，为该寺的主要护法神殿。殿正中主供“吐旺慈诚玛”（即观音菩萨的化身像）的鎏金铜像及坛城，据说该像比大昭寺内的主佛释迦牟尼像还高10厘米，其佛龛亦皆鎏金铜制成，并镶以各种珍珠宝石，极其华丽。经院内还建有护法神殿，主供一尊大型怖畏金刚泥塑像，狰狞可怕，身色青黑水牛头，阴阳二体交接，有9面34臂16足，手持各种法器，足踏各种魔物。此外，还有护法神“当钦曲杰”、“大黑天”、“桑旺寺巴”帕鲁不动佛等32尊像，左有吉祥轮胜乐鲁意神像62尊，右有瑜伽本尊金刚界13尊及3座坛城。这些坛城都是鎏金铜制造，其中神像皆系白银铸造，塑制精细，装扮得金碧辉煌，加上四周优美的壁画，高悬的幢幡装饰，华丽的柱体梁枋，满目琳琅，犹如龙宫宝殿。羊八犍经院的最高层为宗喀巴灵塔祀殿即“色懂康”，高三层，面积达360平方米。1419年10月25日宗喀巴在赤妥康圆寂，1420年他的弟子达玛仁钦等修建了这座祀殿，并用900两白银在殿内建银塔1座，保存宗喀巴的肉身遗骸。灵塔初为银皮包裹，后于第十任甘丹赤巴根敦平措（亦名“益西白桑”）时，据说得洛桑丹增（固始汗之孙）以青海地区所属的一年税收变为黄金全部包裹于塔身，并饰以名贵珠宝，成为一座极其富丽的金塔。1921年，第十三世达赖（土登嘉措）对塔殿加以修葺，其外表更为华丽。灵塔左右还供有江央藏嘏等祖师塔7座。宗喀巴的灵塔外罩有蒙古包状的檀香木帐幕，账内有帘幔，塔顶覆以伞盖，十分华美。此后，每任甘丹赤巴圆寂后都在这个殿内修建灵塔，到解放前夕，这时已修建了灵塔95座。
甘丹寺内的里玛神殿，供奉着法王扎巴坚赞献给宗喀巴的释迦牟尼降魔像和以巴大威德怖畏金刚坛城为主的宗巴喀巴修学密宗的各种本尊像一百多尊；释迦能仁殿主供释边牟尼佛、强巴佛、文殊菩萨及宗喀巴等十多尊神佛像，据说该殿是第五任甘丹赤巴洛卓曲迥兴建；上师殿从有宗喀巴及贾曹兴杰、克主杰“三师徒”为主的鎏金铜像十多尊，并供有16尊者等刺绣唐卡；供有宗喀巴的牙齿、舍利子，有自然形成的石纹殊菩萨及宗喀巴的主要本尊、大白伞盖佛母诏卡，有克主杰亲手塑的宗喀巴泥塑像。此外，寺内还供奉有据传为释迦牟尼亲自雕刻的象牙佛像、龙树以恒河泥沙塑成的象牙佛像、龙树以恒河泥沙塑成的佛像、以宗喀巴头发装藏的宗巴像等，最受人们景仰崇拜。
甘丹寺内分两大扎仓，即绛孜扎仓和夏孜扎仓。绛孜扎仓（意为“北顶僧院”）是第二任甘丹赤巴克主杰的寝殿，也是他日常起居静修之所。系宗喀巴亲传弟子霍尔顿·朗嘎白哇兴建。经堂有柱84根，面积达930平方米，可容1500名僧人诵经。扎仓内主供释迦牟尼给弟子们说法像和吉祥天女护法神像，还有克主杰亲手塑的密集金刚坛城及主要本尊大威德怖畏金刚单身像。夏孜扎仓（意为“东顶僧院”）是宗喀巴亲传弟子夏尔巴·仁钦坚赞所建。经堂有柱88根，面积近1000平方米，可容1500名喇嘛同时诵经。两扎仓的教、学经论为宗喀巴三师徒的论著。两扎仓的堪布称“曲吉”，负责甘丹寺的行政和教务，绛孜曲吉由下密院的堪升任，夏孜曲吉由密院的堪布升任。而后由绛孜和夏孜两扎仓的堪布轮流承继格鲁派的法主。据史书记载：从宗喀巴创立格鲁派为始祖以来，共传法台97任。
赤妥康和昂久康是甘丹寺中的两座喇章建筑，其中赤妥康原是宗喀巴的寝宫，宫内绘塑的释迦牟尼佛和文殊菩萨等佛像技艺精湛，门窗雕刻具有浓郁的中原内地风格。此外，寺内还建有23个康村和20个米村，为僧人学经的基层单位和生活场所。同时还建有9个辩经场，用以满足春夏秋冬四季法会和日常说辩经的需要。
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