桑耶寺（藏语：bsam yas gtsug lag
khang）又名存想寺、无边寺，位于山南地区扎囊县雅鲁藏布江北岸桑耶乡的哈布山下，周围河渠索绕，树木葱茂，密集成林。桑耶寺自创建至今己有一千多年的历史，它是藏族文物古迹中历史最悠久的著名寺院，是吐蕃时期最宏伟、最壮丽的建筑。寺内珍藏和保存着自吐蕃王朝以来西藏各个时期的历史、宗教、建筑、壁画、雕塑等多方面的遗产，它是藏族古老而独特的早期文化宝库之一，是祖国民族文化遗产之典范。正如《贤者喜宴》所说：“此寺系一难以想像之建筑。此世间无以伦比之寺院”。因其底层为藏式（西藏本地）结构，中层为汉式（中国内地）结构，顶层为印式（印度）风格，所以，又有人称桑耶寺为“三样寺”。
寺院于公元779年建成后，赤松德赞邀请印度、汉地、于阗等地僧人住寺讲经弘法，为寺庙做了许多工作。剃度七名贵族子弟出家为僧为其中之一，这七人因而成为西藏第一批真正的住寺僧人。剃度为僧的数年后，这七人都被委任为讲经的规范师，被后人奉为西藏藏传佛教的先驱者，声名显赫于佛教界和西藏的历史，史称“桑耶七觉士”。赤松德赞弘佛抑苯，并宣布吐蕃全民信仰佛教。
桑耶寺位于山南扎囊县雅鲁藏布江北岸的扎玛山麓，距离泽当镇38公里，是藏传佛教史上第一座佛、法、僧三宝俱全的寺庙。桑耶寺有“西藏第一座寺庙”的称号。桑耶寺于公元762年开始兴建。寺院选址于藏王赤松德赞的出生地，藏王赤德祖赞的冬宫附近。由莲花生大师主持桑耶的建设，建筑仍保持寂护大师的原设计，赤松德赞亲自主持了奠基。公元元七世纪松赞干布（593——650年）在位的吐蕃王朝时期，佛教传入西藏。为了巩固新兴的吐蕃王朝的集权统治，削弱支持守旧贵族集团的西藏传统宗教–本教的影响，松赞干布对佛教采取了扶持的态度，下令共建了大昭、小昭二寺及十二神殿。不过这些建筑只是一些供奉佛像、佛经的小庙，并无常住僧人，更无合乎佛教戒律的仪式活动。公元八世纪初期，赤德祖赞（704年–tfly755
年）在位时，虽曾采取过若干措施，意欲弘扬佛法，但由于笃信本教的贵族及其所代表的本教势力的阻挠，佛教还是未能得到真正的传播，赤德祖赞本人亦因此而遭暗算身亡。
公元tfly755年，赤松德赞幼年继任赞普。此时，吐蕃反对佛代，历来众说纷纭，莫衷一是。<巴协>、<西藏王臣记>认为“藏王（赤松德赞）卯年生，年届十三，时逢卯年（767年）修建寺庙。”至公元771年完工，仅五年时间，《贤者喜宴》说桑耶寺“兔年（763年）奠基，兔年（774年）竣工，十二年园满告成。”《布敦佛教史》说阴火兔年（787年）奠，阴土兔年（799年）竣工。法尊法师认为应是762——766年完成桑耶寺（《中国佛教》）。王森先生认为是“约于779年，建成了在西藏佛教史上著名的桑耶寺”（《关于西藏佛教史的十篇资料》）。东嘎·洛桑赤列先生认为在公元763年始建桑耶寺，至766年建成，历四年竣工。以上诸种观点，虽各不相同，但其建造年代都相差无几，皆在公元八世纪中叶。桑耶寺是以古印度婆罗王朝在摩揭陀所建的欧丹达菩提寺为蓝本兴建的，虽然后世因为火灾而多次重建，但建筑格局始终保持了初建时的风貌。到2009年2月为止，桑耶寺内的建筑大都是在七世达赖时重建的，佔地面积约11万平方米。寺院的平面为椭圆形，按佛经中的世界构造进行了布局，整体磅礴大气，宏伟壮观。桑耶寺的核心建筑乌策大殿位于桑耶寺寺的中央位置，象徵着宇宙中心。
桑那寺建筑规模宏大，殿塔林立，以金大殿（乌孜仁松拉康）为主体，组成一座庞大、完整的建筑群，总面积约25000余平方米。整个寺院的布局，是按佛教想象中的“世界”的结构设计而成，一般认为是以古印度摩揭陀地方的欧丹达菩提寺（飞行寺）为蓝本；也有人认为，桑耶寺的建筑形式与佛教密宗的“坛城”（即曼陀罗）相似，是仿照密宗的曼陀罗建造的。位于全寺中心的“乌孜”大殿，象征宇宙中心的须弥山；“乌孜”大殿四方各建一殿，象征四大部洲；四方各殿的附近，各有两座小殿，象征八小洲；主殿两旁又建两座小殿，象征日、月：主殿四角又建红、绿、黑、自四塔，以镇服一切凶神魔刹，防止天灾人祸的发生；而且在塔周围遍架金刚杵，形成108座小塔，每杵下置一舍利，象征佛法坚不可摧，此外，还有一些其它建筑，为护法神殿、僧舍、经房、仓库等。全部建筑又围上一道椭圆形围墙，象征铁围山，四面各开大门一座，东大门为正门。
第五代赞普赤松德赞为唐朝金城公主之子，据说其出生后还曾围绕着他上演了一出藏族版本的《狸猫换太子》的故事，可正所谓少时蹉跎日后却必成大器–赤松德赞后来在藏族历史上被称为“师君三尊”之一。
公元tfly754年赤松德赞执政以后为巩固政权的需要，设计除掉了崇苯的大臣，大力在雪域高原弘扬佛法抑制苯教。为此，他曾经先后两次延请“外国专家”一从印度迎请了高僧寂护，从乌杖那国请来了密宗大师莲花生入藏传经，使佛教由此开始在雪域高原扎下了根来。
赤松德赞后又授命寂护建造西藏历史上第一座寺庙桑耶寺，但建寺过程中却屡建屡垮，原因据说是此地妖气很盛，鬼魔横行。想来寂护大师大概属于书卷气较重空有满腹经纶那类“文化人”，对于这些邪魔外道就好像是“秀才遇上了兵”，一点儿招也没有。看着寺庙老是建不起来，英明的赤松德赞国王那个急的，慌忙就把精通密宗咒术擅长降魔伏妖的莲花生请来帮忙，估计是病急乱投医，国王就当大师是一柔道黑带高手使了。不过大师也拽的厉害，和邪魔外道们飞沙走石一顿开打，其间自然免不了在四处空中来水里去的（据说这是在桑耶和山南一带怎么会留下那么多“战斗遗址”的原因)，最后终于邪不压正，妖魔们打败，最后有的是流落异乡，逃到了偏僻的藏东崇山峻岭中；有的是“阵前起义”，被大师招安改编成“政府军”–成了佛教的护法神。
桑耶寺的由来还有一段故事。桑耶寺，藏文意为“吉祥永固天成桑耶大伽蓝”，又或者“无边寺”、“超出意想寺”、“三样寺”等名称，但一般总称为“桑耶寺”。相传，赤松德赞请来莲花生大师为其建寺传法后，为了满足一下国王急于见到寺庙建好后景象的迫切之心，莲花生施展法术，在自己的手心变幻出了寺院的幻影，赤松德赞见此景大惊，惊呼：“桑耶！”（“出乎意料”的意思）于是该寺得名“桑耶寺”。
桑耶寺的中心主殿是乌孜大殿，即祖拉廉：“其地基高厚而大，所备之原材料静致完好，如同螺碗盛满玛瑙一般。”（见《贤者喜宴》）建筑面积达6000多平方米，座西朝东，殿高三层，式样别致，独具风格。每层殿堂的空间很高，一般在5.5——6米之间，而且第二、三层均在殿堂前建有低于大殿的宽敞阳台，这既使大殿内得到充足的光线，同时外观也显得更加壮丽大方。从远外眺望，大殿似五层楼房，实际只有三层，这三层各属不同的建筑风格。据有关文献记载，“乌孜”大殿的建筑吸取了西藏、中国内地和印度的构造风格。底层采用藏族建筑形式，中层采用汉族建筑形式，上层采用印度建筑形式。各层的壁画和塑像也都按照各自不同的法式进行绘画和雕塑。这种藏、汉、印合壁的建筑格调，在建筑史上是非常罕见的，所以有人据此又称桑耶寺为“三样寺”。另外，在“乌孜”大殿东大门前有一高达九层的格古康，意为展佛殿。每年藏历一月五日和五月十六日，将巨幅释迦牟尼绣像挂在格古康的高墙上，让人们顶礼，是谓展佛。在“文革”时，上面六层被拆毁，现只存三层。
桑耶寺以象征须弥山的乌孜大殿为中心，在东南西北四面分别建造江白林、阿雅巴律林、强巴林、桑结林四座神殿，代表佛经上所谓四大洲，在四大洲的附近又建有参康林、参玛林、顿穷拉巴林、达角仓玛林、甲珠甲卡林、隆丹白萨林、桑丹林、那措扎扎林、白哈贡则林八座小神殿，代表所谓的八小洲，还有日、月两洲。
东面诸洲（寺院），其色呈白水晶色，南面诸洲为兰琉璃色；西面诸洲为红玛瑙色；北面诸洲色黄，如天然之黄金。白、红、黑、绿四塔及围墙四塔分别在“乌孜”大殿四角成直线的地方，塔与殿角相距数十米。白塔建在大殿东南角，形制与北京北海的白塔略，皆用石块、石板砌成，因塔体全为白色故名“白塔”。在塔基的方形围墙上，立有108座小塔，塔身方形，在腰部以上逐层收分如阶梯，上有覆钵形塔腹。但覆钵扁平而宽大，没有龛门，宝刹上置十七环相轮。在转经道旁有十六罗汉石像，分别雕刻在边长为0.74米的方形石板上，极为精致。红塔建在大殿的西南角，造形极为特殊，塔身用砖石砌成，形方而实圆，状如覆钟，腰部以上呈环状纹，上部为覆钵形塔腹，宝刹之上置两段相轮，上为七环，下为九环，塔身为土红色并泛有光泽。黑塔建，刹盘上托宝剑。第二级相轮七环，上即瓶盖和宝珠。塔身为条砖砌成，全为黑色。绿塔建在大殿的东北角，平面呈四方多角形。塔基甚高，沿阶数级而达第一层，四面各有龛室三间，内有塑像，每面都有明梯通往二层。二层每面只有龛室一间，亦各有塑像。第三层为覆钵形的塔身，上置相轮宝刹，刹身很长。相轮分为三级，每一级自方形托盘上置相轮九环，中间一段为第二级，有相轮七环，第三级有相轮五环。伞盖上承宝瓶和宝珠。塔身为绿色琉璃砖砌成。砖为土加粗沙烧制，质地坚硬，釉色苍郁而富光泽，极其精美。
另外，在桑耶寺乌孜大殿正门口有一座石碑和一口铜钟，还有石狮一对，形制大小完全一致。石狮通高1.23米，形态古朴，豪放有力，嘴鼻突出，额部后缩，双目有神，背披螺吉，顶系宝铃，长尾上卷，两耳下耷。这些都是吐蕾时期的珍贵文物。
桑耶寺的大殿正门的门楣上原挂有清代皇帝所题“格鲁伽兰”的匾额，可惜现已不存。现在尚能见到的是大殿二门上悬挂的“大千普佑”清代匾额，长2.92米、宽1.38米，四周金龙框边，兰地金字，图章和落款均被毁掉，不知系哪位皇帝的手笔。
桑耶寺建成后，赤松德赞命在此剃度第一批藏人出家为僧，号称“七觉士”，为西藏第一座佛、法、僧三宝齐全的佛教寺院。吐蕃晚期，朗达玛灭佛毁寺，奴隶平民大起义在西藏各地相继暴发，王于云丹这一支便在桑耶寺附近扎下脚跟。从此，他们既是山南地方势力的首领，又是桑那寺的寺主。十一世纪后，成为宁玛派的根本道场之一。
西藏和平解放后，党和人民政府极为重视桑耶寺古建筑和寺内文物的保护工作，曾拨给专款进行维修。1962年，西藏自治区筹备委员会将其列为全区要点文物保护单位；1996年11月20日被列为中国重点文物保护单位。
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